＜Day1＞誕生から30周年を迎えた本格麦焼酎「隠し蔵」、そのおいしさの秘密を探る旅へ｜鹿児島県いちき串木野市

“熟成感”という点ではウイスキーには勝てないかもしれませんが、熟成感に加えて焼酎特有のフレッシュ感、さらに麹由来の香味を引き出すことができる、それが『隠し蔵』の強みです」と、大園さんはブレンダーとしての想いを語ります。

では、次にブレンド室へと向かいます。

ブレンド室見学 「傳藏院蔵」

サンプルを調合し、“隠し蔵クオリティ”に仕上げる

この日は、ブレンド室に約50個のサンプルが並んでいました。これらを一つずつ確認しながらブレンドしていくそうです

濵田酒造には2名のブレンダーがいて、毎月1回ほど、貯蔵庫からサンプルを取り出し、ブレンド室で調合を行います。

まず、サンプルのピックアップは非常に大変な作業です。1つの貯蔵庫には約2000本の樽があります。その中から「隠し蔵」の香味バランスを崩さないように樽を選び出すのはきっと気が遠くなるような作業でしょう。

「どれだけサンプルを採ってきても、うまく色が入らなかったり、逆に色が入りすぎて着色度規制（※2）に収まらなかったりします。“隠し蔵品質”に達しない場合は、また貯蔵庫までサンプルを採りに行って……その繰り返しです」

焼酎は色の規制があるので、色の濃いものを少しずつ使いながら調合するのがポイント

大園さんは20年以上のキャリアを持つベテランブレンダー。