遂にJリーグ再開！ 浦和レッズ・槙野智章の心に残る、競技人生を支えた味｜トップアスリートの一皿

「それもお鮨なんですけど、ケルンにあった【桃太郎】というお店。ドイツ時代、僕が試合に出られず悩んでいたときに、大将が『これを食って元気出せ』と振る舞ってくれて。あのとき食べた赤身の味は今も忘れられないですね」

雄大なライン川の対岸に高くそびえるケルン大聖堂

当時、香川真司選手、内田篤人選手、乾貴士選手ら10人を超える日本人選手がドイツでプレーしており、隣国オランダのクラブにも吉田麻也選手、カレン・ロバート選手、安田理大選手が在籍していた。彼らがケルンまで遊びに来たとき、集合するのもこのお店だった。


ヨーロッパで活躍する日本人サッカー選手たちがこぞって愛した日本食レストラン（本人提供写真）

だが、心の拠り所になっていた【桃太郎】との別れのときが、ついにやってくる。

「ケルンで１年やってきたけど、なかなか試合に出られなくて、移籍しなければならない。しかも、移籍先はドイツじゃなくて、日本になるかもしれない……。そんなことを店長に伝えたら、やっぱり、いつもどおり『これでも食え』って。それを食べていたら、なんか悔しさ、寂しさがこみ上げてきて、泣いてしまって……。他の客に泣いているのを見られないように、顔を隠しながら食べました」

ドイツ時代に心の支えとなった店主の内藤良次さんと（本人提供写真）

そんな槙野選手も若い頃と比べ、外食の機会は減った。